Vad gjorde man innan elektrolysen?

Jag skriver en labbrapport och i bakgrunds delen måste jag besvara följande fråga: 

Vad gjorde man innan elektrolysen, vilka tekniker använde man sig utav när man exempelvis framställde metaller? 

Jag tänkte att jag kan skriva att det mesta är digitalt och sköts av robotar men längre än så har jag inte kommit och jag vet inte vad jag ska skriva mer. Jag har gjort lite research men hittar inget.