Vad är ett departement?

Regeringens ministrar är placerade på olika departement där en minister normalt är chef för departementet, t.ex. är finansministern chef över finansdepartementet. På departementen finns tusentals anställda som jobbar med att förbereda lagförslag, planera statsbudgeten, sköta utredningar o.s.v. Man kan säga att "det hårda arbetet" utförs på departementen. Det är en sak att ett parti vill skärpa straffen för något brott, men sedan måste man bestämma exakt hur det ska skrivas in i lagboken, hur mycket det kommer att kosta för staten med fängelseplatser osv. Allt detta detaljarbete utförs på departementen.

Exempel som illustrerar hur viktigt det är att ha kontroll över departementen, dvs sitta i regering: Antag att vi har en minoritetsregering, som alltså har makten över departementen men inte har majoritet i riksdagen. Det kanske finns majoritet i riksdagen för något även om regeringen är motståndare till förslaget. Förra mandatperioden fanns t.ex. en majoritet i riksdagen för att införa gårdsförsäljning av alkohol vilket regeringen var emot. Man kan då fråga sig varför riksdagen inte bara klubbar igenom ett sånt lagförslag om det finns majoritet för det. En stor del av förklaringen ligger i att förslaget måste utredas, dvs man måste ta reda på vad det skulle kosta, vilka konsekvenser lagförslaget skulle få osv. Detta kräver mycket arbete som riksdagen inte har resurser till, vilket regeringen har då de styr över tusentals tjänstemän på departementen som är experter på den typen av arbete. Om regeringen sätter sig på tvären mot förslag det finns majoritet för i riksdagen är det alltså ändå svårt för riksdagen att "köra över" regeringen.