Sönderfall och radioaktivitet

Jag undrar vad som menas med sönderfall egentligen. Är det radioaktiviteten i ett ämne som sönderfaller, alltså försvinner ? Eller är det hela ämnet?

Kommer en fukt (ex) som innehåller något radioaktivt ämne försvinna? Förstår att det kan ta lång tid men fattar inte riktigt vad det är som försvinner hos atomen när den sönderfaller.