Galvaniska element

Hej! Jag har utfört en laboration där vi skapade ett galvaniskt element. Det galvaniska elementet bestod bl a av en kolstav och ett zinkbleck i salmiaklösning, samt lösning av kaliumdikromat i utspädd svavelsyra(även en lampa). Jag förstår bl a att zink oxideras och bildar zinkjoner i elektrolyten, att det då bildas en minuspol och att kolstaven blir pluspolen.

Kaliumdikromatlösningen droppades omkring kolstaven, och då fick vi ett resultat som visade att det bildades ström. 
Det jag inte förstår är vilken uppgift kaliumdikromatlösningen har i det galvaniska elementet, vad gör det? 

Dessutom har jag problem att förstå vad / vilket ämne som reduceras, då ett galvaniskt element "utnyttjar" redox-reaktioner.

Tacksam för all hjälp!