Diffusion och osmos

Fråga: Hur vet man vilken riktning ett ämne diffunderar och i vilken riktning sker osmos?

Jag tänker att detta kanske bara är något som går att se med blotta ögat och sedan avgöra. Eller finns det ett sätt som alltid får dig att veta? Osmos är ju ett exempel på passiv transport vilket betyder att vattnet diffunderar längs sin koncentrationsgradient, men hur ska man veta om ett ämne har passiv eller aktiv transport?