Aminosyror

Att de har optiska isomerer. Kolet (alfakolet) som binder till karboxylgruppen, aminogruppen och sidokedjan är ett kiralt kol.

Begreppet "optiskt aktiv" beskriver att ämnet kan påverka planpolariserat ljus, och ge en rotation av ljuset. Det beskrivs mer på universitetsnivå, men kortfattat så kan optiskt aktiva ämnen få planpolariseat ljus att rotera när ljuset skickas igenom t.ex. en kristall eller en lösning med provet i. I och med att ljuset är planpolariserat från början, kan en rotation märkas. Och kirala ämnen som aminosyror, är optiskt aktiva, och kan finnas i D- eller L-formen (men i levande organismer finns L-formen).

Så genom att låta planpolariserat ljus passera genom ett prov kan man få reda på om ämnet i provet är optiskt aktivt, och därmed vet man om ämnet är kiralt eller inte, samt vilken optisk isomer av ämnet som finns i provet (D- eller L-).